Thomas Nielson (1780-1861) nasce nel 1780 in una fattoria di Throsk
in Scozia. I genitori, pur gente semplice, sono religiosissimi; Thomas
a 16 anni si reca a Londra dove fa un breve apprendistato in una tipografia
dove si stampano soprattutto Bibbie. A diciotto anni ha già risparmiato
abbastanza da permettergli di tornare in Scozia e aprire una rivendita
di libri religiosi. Nasce così nel 1798 l'azienda di Thomas Nielson
ad Edinburgo, che presto diventa una casa editrice di testi protestanti.
Nel 1818 Thomas Nielson cambia il nome in Nelson. In seguito diversifica
le pubblicazioni dando alle stampe testi importanti come Pilgrim's Progress
di John Bunyan, Robinson Crusoe, e The Vicar of Wakefield in edizione
economica. Inoltre stampa una Bibbia in 32°, permettendo così l'accesso
alla "parola del Signore" a tutte le classi sociali. Inoltre si inventa
nuovi mezzI di distribuzione, vendendo alle fiere e nelle piazze delle
città. Sarà un metodo che le edizioni protestanti acquisiranno in futuro
per distribuire i propri libri nei paesi cattolici, come l'Italia, dove
l'ostruzionismo della Chiesa cattolica impediva loro di avere delle
librerie. Nel terzo decennio dell'Ottocento la gestione passa in mano
ai due figli: il maggiore, William (1816-1877), che si adopera per ampliare
la distribuzione, e il minore, Thomas Jr. (1822-1892), che 1859 inventa
una pressa in grado di stampare un unico lungo foglio e su entrambi
i lati: la rotativa. Nel 1853 la ditta Thomas
Nelson & Sons è la maggiore casa editrice scozzese, specializzata
in libri religiosi, testi scolastici, e storie di viaggi per giovani
lettori. Nel 1854 Thomas Jr., che già nel 1844 aveva aperto la filiale
londinese, apre una filiale a New York. La ditta conta uffici nelle
principali città del mondo: Paris, Toronto, Leipzig, Sydney, Capetown.
Thomas Nelson muore nel 1861; nel 1878 un incendio devasta il quartier
generale ad Edinburgo, ma l'incidente non frena affatto l'attività,
tanto che pochi mesi dopo viene pubblicato un bel catalogo con 150 dei
titoli più in voga del periodo; l'incidente serve in realtà a rinnovare
completamente l'attività e ad espandere il business, tanto che a fine
Ottocento i testi religiosi contano appena il 6%. Nel 1887 William muore,
seguito nel 1992 da Thomas Jr., i cui figli Tommy (Thomas III, 1877-1917,
che morirà prematuramente durante la World War I) e Ian (1878-1958),
e il genero Gorge Brown, fanno già parte dell'azienda. Ai primi del
Novecento la Thomas Nelson & Sons è una delle maggiori case editrici
a livello mondiale. Nel 1900 lancia le serie dei tascabili, la New
Century Library, la Nelson Sixpenny Classics,
la Nelson Classics. Nel 1910 apre una filiale a Parigi
chiamata Nelsons Editeurs, dal 1911
al numero 189 di rue St. Jacques, che esordisce con una famosa collana,
la Collection Nelson, che pubblica i classici della letteratura
francese e mondiale. Nel 1912 appare la Bibliothèque enfantine
Nelson e nel 1913 la Édition Lutetia dedicata
ai classici. Nel 1914 la Thomas Nelson & Sons crea la Nelson's
Continental Library, a prezzi popolari, sul modello della Collection
Tauchnitz. Tra le varie innovazioni, si associa ad altre case editrici
per una maggiore penetrazione del mercato. Nel 1911 propone una joint
venture alla Calmann-Lévy, azienda fondata nel 1836 da Michel Lévy e
dal fratello Kalmus, che francesizza il nome in Calmann-Lévy (che
porta come indirizzo 75, Blvd. St.Michel, Paris):
ecco perché in tanti volumi della Collection Nelson appaiono entrambi
i nomi. L'accordo dura sino alla fine degli Anni Venti. Nel 1936 muore
l'amministratore delegato della Thomas Nelson & Sons Ltd., Henry Scheurmier,
presidente della Société Française d'Editions Nelson. Nel 1949 il figlio
di Ian, Ronald, diviene capo dell'azienda; la filiale americana diventa
indipendente e nel 1960 è acquisita dalla multinazionale Thomson
Organization, che chiude ciò che era rimasto delle tipografie in Scozia.
L'azienda viene gradualmente ceduta, fino a cessare del tutto l'attività.
Oggi la Calmann-Lévy fa parte del gruppo Hachette.
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www.letteraturadimenticata.it,
settembre 2010
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Thomas
Nelson, William
Nelson, Thomas
Nelson Jr.
Hope
Park Buildings, il primo insediamento della
casa editrice ad Edinburgo, distrutto dall'incendio del 1878
Bernardin
de Saint Pierre, Paul et Virginie, n.d.
Nei volumi della
Collection Nelson spesso manca la data di pubblicazione, tipico
dell'editoria inglese dei primi decenni del Novecento: la data compare
solo negli Anni Trenta; a volte appare la dicitura "printed in Great
Britain" a fine volume. Sempre, dopo l'indirizzo, compare la dicitura
"Londres, Edimbourg et
New York".
Diversi sono
anche gli indirizzi della Nelson Editeurs; dopo
il 189,
rue Saint-Jacques, Paris; vi
sono anche:
61, rue des Saints-Pères, Paris; 25, rue Denfert-Rochereau, Paris;
3, rue Auber, Paris.
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