Un grande editore:
Enrico Bemporad (1868-1944)

Nel 1862 Roberto Bemporad (1835-1889) si associa con capitali propri alla ditta dei fratelli Paggi. E' lo stesso anno in cui vede la luce la stamperia di Salani, e la stamperia dei Paggi non dev'essere molto diversa: un torchio, pochi fogli volanti, e tanta voglia di lavorare. All'inizio Roberto si occupa dell'amministrazione e della libreria, ma poichè sposa Virginia, l'unica figlia di Alessandro (Felice è scapolo), diviene chiaro che sarà lui a divenire un giorno cessionario della ditta.
Nel 1889 i fratelli Paggi sono invecchiati, e cedono la proprietà dell'azienda a Roberto Bemporad. Enrico ha vent'anni e ha appena conseguito il diploma di ragioniere: la dicitura della ditta sarà d'ora innanzi
R. Bemporad e Figlio, cessionari della libreria editrice Felice Paggi.

Purtroppo Roberto muore poco dopo (il 25 gennaio 1891), e l'azienda passa nelle mani del figlio Enrico, nato il 5 aprile 1868. Enrico lavora in un ufficetto in via del Proconsolo, a stretto contatto di gomito con un certo signor Macario, e il suo tipografo Vittorio Sieni, che fa su e giù di continuo per portargli i fogli in bozza, dalla via del Presto dove tiene i torchi. All'inizio il nonno Alessandro gli sta dietro le spalle, con gli occhiali sul lungo naso, e lo instrada nel lavoro, coadiuvandolo come può, fino al giorno della sua morte (10 agosto 1893): dopo, Enrico rimane solo, ma ha già dimostrato di saperci fare, ed ha già ottenuto il titolo di Cavaliere. La tipografia di Sieni lavora esclusivamente per lui, ed anche le altre tipografie fiorentine si stimano onorate di stampare per Enrico Bemporad, con il quale la casa assume un ruolo di notevole prestigio nell'ambito dell'industria editoriale italiana. Vengono aperte filiali a Roma e Milano. Enrico ha ereditato dal nonno Alessandro l'interesse per la letteratura per ragazzi, che renderà la casa editrice Bemporad apprezzata e nota nel mondo intero. Pubblica dei giornalini per ragazzi che cominciavano in quell'epoca a diffondersi, insieme con il fumetto e i disegni per illustrare i testi, che diverranno ben presto il mezzo di sopravvivenza di diversi pittori, penalizzati dalle basse vendite di quadri. Pubblica inoltre testi scolastici e storico-letterari, piccole enciclopedie, testi classici in edizioni economiche, e si inventa diverse collane per l'infanzia.
Oltre alla preesistente Biblioteca Scolastica, la Collana Azzurra - poi Biblioteca Azzurra - è la prima collana dedicata esclusivamente alla letteratura per i ragazzi (seguiranno a breve le collane dei F.lli Treves, la Biblioteca dei Ragazzi dell'Istituto Editoriale Italiano, e, più tardi, la Biblioteca dei Miei Ragazzi di Salani). Enrico Bemporad ha l'intuizione del valore dei romanzi di Salgari, pubblica Le memorie di un pulcino di Ida Baccini, che ha una subitanea fortuna. La Baccini gli farà conoscere Tommaso Catani, e saranno le copertine di lusso della Biblioteca Azzurra a promuovere i racconti fantastici dei viaggi di quest'ultimo.

Pubblicità per la Biblioteca Azzurra nel retro di copertina
dell'edizione di Pinocchio del 1912

E poi il secondo colpo grosso, dopo Pinocchio, della casa editrice: Il giornalino di Gian Burrasca di Vamba. Gli fanno visita i disegnatori: Enrico Mazzanti, poi Carlo Chiostri, illustratore di punta dei primi anni del secolo, e quando questi diviene celebre e viene chiamato ad incarichi più prestigiosi, Guido Ducci.
Enrico Bemporad riceve la Medaglia d'oro dei benemeriti per l'istruzione; nel 1902 è il primo Presidente dell'Unione fra gli esercenti delle arti grafiche. E' consigliere comunale e deputato alla Camera di Commercio.
Si pubblicano a pieno ritmo le collane più note, la Biblioteca Azzurra si trasforma nella Biblioteca Bemporad per i Ragazzi, la collana per ragazzi più ampia in assoluto di tutti i tempi. Gli uffici vengono spostati in Via Cavour a metà degli Anni Venti: Enrico è comodamente seduto in un bell'ufficio spazioso, il proto è cambiato, si chiama Riccardo Burberi, che a dispetto del nome è quanto mai gentile con gli autori.
Il 23 luglio 1899 sposa Silvia De Benedetti (San Damiano d'Asti, 19/1/1878 - Firenze, 19 luglio 1980), benestante piemontese, dalla quale ha due figlie: Gabriella (n. 1904) ed Elena (n. 1905).
La crisi arriva nel 1928 quando per le scuole viene adottato un testo unico di Stato (e non sarà solo la Bemporad a risentirne). Tuttavia è da quel settore che la casa editrce trae il vero sostentamento, e si rende necessaria una ristrutturazione. Enrico chiama un gruppo di esperti in problemi editoriali: Giovanni Gentile (già proprietario della Sansoni), Armando Paoletti, Vito Orzalesi; come direttore viene assunto nel 1935 un giovanissimo Renato Giunti. A causa delle leggi razziali emanate dal regime fascista nel 1938 il marchio Bemporad cessa di esistere ma la casa editrice continua la sua attività con il nome Marzocco, come il leone di Firenze, come la storica rivista letteraria dei primi del Novecento, nome scelto da Ugo Ojetti, all'epoca Presidente della casa (seguito da Giovanni Calò). Durante la Seconda Guerra mondiale scompaiono i grandi protagonisti di questa storia: Enrico Bemporad muore nel 1944. Renato Giunti rileva la casa nel 1956 (e nel 1960 anche la Barbèra); entrambe fanno ora parte del gruppo editoriale Giunti.

La casa editrice
Paggi

I Paggi sono di Siena; nel 1836 Angelo Paggi si trasferisce a Firenze, dove il figlio Alessandro, che a Siena aveva imparato il mestiere del tipografo, si impiega presso la Passigli. Nel 1840 Alessandro allestisce una piccola tipografia in piazza dell'Olio poi, col padre Angelo e col dottor Giuseppe Lazzeretti, apre una Stamperia in caratteri in piazza del Duomo. Ritiratosi il Lazzeretti dalla società, nel 1842 i Paggi vengono autorizzati a proseguire nel loro solo nome l'attività della Stamperia. Alla fine del 1846 l'attività si trasferisce nell'antica via dei Balestrieri, di fronte alla sede del "Buon Governo" e poi della Prefettura, e assume più l'aspetto di un "negozio per la vendita di libri". La via muta il nome in via del Proconsolo: al numero 7 nell'antica libreria si raccoglieranno via via nel tempo intellettuali e scrittori come Giuseppe Rigutini, Pietro Thouar, Silvio Pacini, Ferdinando Martini, Pietro Dazzi, Ida Baccini; e in seguito Luigi Pirandello, Giovanni Papini, Aldo Palazzeschi, Ardengo Soffici.
Agli inizi Alessandro Paggi stampa traduzioni dal francese di testi universitari di medicina; in seguito entra a far parte della ditta il fratello Felice, che ne assume la direzione, e che è in stretto contatto con i mazziniani e i risorgimentali e che è disposto a stamparne gli scritti. Nel decennio dal 1849 al 1859 la libreria è il luogo di convegno dei più fervidi liberali, e subisce varie perquisizioni da parte della polizia granducale: i libri proibiti vengono portati via, ma poi ricompaiono in circolazione. Nella libreria si trovano opere di Massimo d'Azeglio, di Cesare Balbo, di Vincenzo Gioberti, di Ugo Foscolo, di Giuseppe Giusti.
Le prime collane importanti della casa editrice Paggi sono la Biblioteca Italiana, che inizia nel 1851 le sue edizioni, e la Biblioteca Scolastica nel 1857, sotto la supervisione del Dazzi.
Importante novità: i libri dei Paggi sono illustrati.
Negli anni di Firenze capitale (1865-1871) la libreria Paggi acquista sempre più importanza e la tipografia sviluppa un'attività prodigiosa. Nel 1875 viene acquistato uno stabile nella stessa via del Proconsolo, dove viene aperta una libreria vastissima (per l'epoca): 400 mq. Nello stesso anno viene edito il primo libro di favole: Phaedri Augusti Liberti Fabularum Aesopiarum. Il nome di Collodi appare per la prima volta nel 1876 nei Cataloghi della Libreria, con la traduzione dei Racconti delle fate di Perrault, a cui seguono Giannettino, Minuzzolo ed altri libri per ragazzi. Il colpo grosso la casa editrice Paggi lo fa con la pubblicazione di Pinocchio nel 1883, storia già pubblicata a puntate nel "Giornale per i bambini" col titolo Storia di un burattino, ma non sa ancora bene che cos'abbia per le mani: la futura fortuna di chi ne deterrà i diritti. Già nel 1890 le edizioni erano cinque, e non parliamo di quelle del secolo successivo.

L'antica libreria Bemporad

Sin: L'attuale via del Proconsolo; sopra: L'attuale via Cavour 20, Firenze

IL PRIMO CATALOGO DELLE EDIZIONI BEMPORAD

In calce al testo di un volume del 1896, dove R. Bemporad & Figlio riportano ancora la sottodicitura "cessionari di Felice Paggi", viene riportato per intero il catalogo, suddiviso in:

Il catalogo dunque è solamente scolastico, e non ancora organizzato in collane monografiche o tematiche, come sarà quello degli Anni Venti, che proponiamo nella versione 1925. Ciò che a noi si rivela particolarmente interessante è lo scarso elenco che costituisce i "libri di amena lettura" supposti per l'istruzione primaria: è il primo nucleo della Biblioteca Azzurra (ancora senza nome), proposta in due versioni: con la sottile copertina celeste per la versione economica, e "legato elegantemente in tela con placca a oro" per la versione di lusso. In calce ai titoli (appena 22) sono elencati due volumi diversi: "in-8°, legati riccamente in tela: L. Capuana, Il Raccontafiabe, con disegni di Enrico Mazzanti ed Eugenio Cecconi, con copertina in cromolitografia di Vittorio Corcos; E. Salgari, Un dramma nell'Oceano Pacifico, ill. disegnate da G.G. Bruno, con una copertina speciale".

Estratto del Catalogo Generale 1925 (courtesy Lia Madorsky)	Per i più piccoli vi sono albumini sagomati, sul modello dei Librini del Cuccù Salani (courtesy Studio Bibliografico Malombra, Vicenza)

Il n°1 della serie Romanzi rossi: Allan, Fatalà, 1933

L. Zuccoli, I Dursba, 1933 Biblioteca verde Bemporad (courtesy Studio Bibliografico Imprimatur, Cesate (Mi)

Un album per bambini di largo formato, 1924 Ill. di Marina Battigelli (courtesy Lia Madorsky)

I periodici

Nel 1895 per il 1896 Enrico Bemporad inizia le pubblicazioni dell'Almanacco Italiano, una piccola "enciclopedia popolare della vita pratica e annuario diplomatico, amministrativo e statistico", una serie fortunata destinata a scomparire solo nel secondo dopoguerra, affiancato in seguito dal 1920 al 1940 dall'Almanacco della Donna Italiana, diretto dalla moglie Silvia. Per i ragazzi viene pubblicata una collezione di libri sussidiari per la cultura regionale e nozioni varie diretta da Olinto Marinelli e Aveardo De’ Negri.

Almanacco Regionale Bemporad per i Ragazzi: Romagna, 1924

Nel 1906 iniziano le pubblicazioni di uno dei giornali più famosi per i ragazzi: Il giornalino della domenica, diretto da Vamba (Luigi Bertelli).
I fascicoli si presentano di grande formato, e sono messi in vendita a 25 centesimi l'uno e con una tiratura iniziale di 3000 copie.

Emilio Salgari, Il figlio del Corsaro Rosso, Bemporad, 1910

A Emilio Salgari viene dedicata negli anni Venti-Trenta una collana specifica,
dove si ripubblicano tutti i titoli, dall'impostazione grafica assai simile
a quella della "Nuova collezione economica Bemporad"

Maria Pascucci, Fra i campi Bibliotechina "al cuore" vol. n° 83 1935	Enrico Robutti, Il sacrificio di Sala Bibliotechina "al cuore" vol. n° 87 1935

Un libro curioso. L'autore Enrico Toscano è lo pseudonimo di Enrico Bemporad, che pubblica questo corso di lettura Ragazzi, evviva la vita! nel 1914 Ill. di Carlo Romanelli	G. Santelli, La Tribuna volante, ill. di Luisa Fantini, nella versione economica in brossura della collana "Questo è un libro divertente", Bemporad, 1937 (courtesy Donatella Legnani)

La collana di regime:
I Libri dell'Ardimento

Giuseppe Fanciulli, Alza bandiera!, Bemporad, 1934 ill. di Giulio Ferrari

Da un catalogo Bemporad 1935 leggiamo di questa
"nuovissima collezione di libri per ragazzi e giovinetti",
giustificata così:
"L'indirizzo spirituale della nuova Italia suscita ogni giorno nuove esigenze anche nel campo della letteratura per la gioventù; per questo la nostra Casa inizia la presente collezione nella quale saranno raccolti volumi di autori italiani, atti a coltivare nei lettori le più alte qualità del carattere e lo spirito d'ardire e di iniziativa, formando così una gioventù sana di corpo e di animo, coraggiosa e intraprendente, consona insomma al nuovo tipo dell'Italiano come lo vuole Mussolini."

La Biblioteca Azzurra

Nuova Collezione Economica Bemporad

Si tratta di volumi a volte con diversa grafica editoriale, copertina cartonata rigida, coeva alla collana Biblioteca Bemporad per i Ragazzi. I volumi riportano nel retro l'elenco dei titoli, quasi gli stessi della collana Capolavori stranieri per la gioventù, con l'aggiunta di alcuni titoli di Autori italiani. Questa serie reca la dicitura "tutti possono leggere le edizioni Bemporad".

I Libri Misteriosi

Negli Anni Trenta hanno grande successo i romanzi gialli, all'epoca non ancora così definiti, di derivazione anglosassone. Era stato Sir Arthur Conan Doyle il primo a raggiungere la fama con i mystery books, ben presto seguito da numerosissimi autori di qua e di là dell'oceano. Ogni casa editrice si affretta dunque a creare una propria linea di testi di questo genere. Bemporad non fa eccezione, ed ecco
I Libri Misteriosi, comprendenti generi a dire il vero assai vari, dalle avventure di Arsenio Lupin allo spiritismo, ai romanzi storici.
Il misterioso Dr. Cornelius è un'altra serie parallela e coeva, dedicata ai romanzi creati da Gustave Le Rouge Le Mystérieux Docteur Cornélius (1911-1912, 18 voll.), in cui il protagonista è l'archetipo del medico pazzo, capace di alterare i lineamenti umani per mezzo della "carnoplastica", antesignano di tanti eroi "neri" della letteratura poliziesca, incluso il nostro Diabolik.

Gustave Le Rouge, Il ritratto di Lucrezia Borgia, 1934 al n° 10 della serie "Il misterioso Dr. Cornelius"	Gustavo Meyrink, La faccia verde, 1931 al n° 5 de I Libri Misteriosi

IL MISTERIOSO DR. CORNELIUS 1. L'ENIGMA DEL RUSCELLO SANGUINOSO 2. IL CASTELLO DEI DIAMANTI 3. LO SCULTORE DI CARNE UMANA 4. I LORDS DELLA MANO ROSSA 5. IL SEGRETO DELL'ISOLA DEGLI APPICCATI 6 . I CAVALIERI DEL CLOROFORMIO 7. UN DRAMMA AL LUNATIC-ASYLUM 8. L'AUTOMOBILE FANTASMA 9. LA CASA DEI FANTASMI 10. IL RITRATTO DI LUCREZIA BORGIA (da: Estratto del Catalogo Generale, 1923)

I Capolavori Stranieri
tradotti per la Gioventù Italiana

E' la più interessante delle collane Bemporad per i ragazzi, dal nostro punto di vista. Si tratta infatti di una collana non eccessivamente ampia, che raccoglie quelli che all'epoca erano i titoli stranieri più importanti per l'infanzia, quelli che oggi chiamiamo "classici".
A parte qualche perplessità su un paio di titoli, oggi ignorati dalla critica e caduti nel dimenticatoio, riteniamo sia la raccolta più completa di romanzi (e novelle) stranieri, che la Bemporad presenta in un formato gradevole, e - ciò che più conta - con una notevole unità d'immagine: copertina sempre uguale, sia nella prima versione, priva di illustrazioni e col testo incolonnato, sia nelle edizioni successive, illustrate, fino all'edizione degli Anni Quaranta, quando abbandona la costa bodoniana per adottare la legatura unica, cartonata.

COPERTINE

Capolavori Stranieri per la Gioventù
BACK COVER


L'elenco dei titoli riportato in back cover non è sempre coerente: cfr. a ds. l'elenco dei titoli con le variazioni di titoli e numero riscontrate nei vari volumi riportate in corsivo